普通计时器通常机械电子设备可以用来测量时间的长短和时间的跨度。普通计时器和北极星计时器都可以用来计时，但是有一些区别，春秋时期就已经使用钟表了，北极星计时器是专业陀飞轮计时器，通常用于航空、航海，这是一种利用太阳的投影来预测时间的计时器。日晷计时法是天文计时领域的一大发明，人类已经使用了几千年。
日晷，本义指太阳的影子。现代的“日晷”是指古代人类用来测量时间的一种计时仪器，又称“日晷”。它的原理是利用太阳的投影方向来测量和划分时间，通常由一根针和一个平面组成。日晷计时法是天文计时领域的一大发明，人类已经使用了几千年。月球日晷是一种类似日晷的工具，用来指示时间。最基本的日晷和日晷是一样的，只是时间只能在月圆之夜才能正确显示。
因此，满月前后的一周，日晷显示的时间会与实际时间相差5小时36分。更先进的日晷将包括一个图表，显示如何计算得到正确的时间，还有一个转盘来调整经度和纬度。圭表是古代汉族科学家发明的测量日影长度的天文仪器，由圭表和表两部分组成。和日晷一样，日晷也是一种古老的天文仪器，利用太阳的影子进行测量。早在公元前7世纪，中国就开始使用它了。
现在我们用钟表。在古代，没有钟表。人们用什么时间？请不要担心古人，他们也有自己独特的计时仪器:日晷(guǐ)。这是一种利用太阳的投影来预测时间的计时器。那是很久以前，我们的祖先在与大自然相处的时候，偶然发现，随着太阳的移动，影子的位置和长度也在变化，而且是有规律的变化:于是他们找了一些石头，放在树的旁边，当影子移动到一块石头的时候，就知道是什么时间了。
这根木棍真的比树好。它的影子又细又长，投在地上的石头上。边界非常清晰，测量时间比过去精确得多。这是原始的日晷。这种日晷有底盘，底盘边缘刻有标记时间的线条，有的是钻孔。这种带有线条或钻孔的底盘称为表盘。刻度盘上有一个垂直指针。在太阳下，指针反映的是投影，它会随着太阳位置的不同而有规律的变化。人们只要看一下指针的影子落在表盘上的哪一行或哪一个孔，就能知道准确的时间。
